經常哭鬧又拒絕上學   心理學家拆解兒童焦慮症

當小朋友去到新地方，例如升小學，由於環境和人物都是自己完全不熟悉，難免會感到壓力，至於家長如何判斷子女的焦慮是否正常水平，則視乎小朋友的焦慮程度和持續性。

童心苗兒童成長發展中心註冊臨床心理學家饒方莉表示，一般適應困難持續數星期左右，隨着有家長的關心和支持、與老師和同學多了認識，孩子的焦慮症狀慢慢減退。而真正有焦慮症的兒童，開學一段時間（4星期至數個多月不等）的焦慮症狀持續，日常生活受嚴重影響，如拒絕上學、在家經常哭鬧、睡眠嚴重受影響、夜驚等等，此時家長要多留意。
                
當然，焦慮症有分類，包括分離焦慮症（害怕與父母分開）、經常性焦慮症（甚麼事都會擔心）、社交焦慮症（怕跟別人相處）等等，會有不同的症狀，症狀持續時間也各有不同。不過一般焦慮症狀包括以下3方面：

身體：腹痛、頭痛、心跳加速、出汗、發抖、噁心等。

心理：緊張、害怕，惶恐感，緊張的情緒持續一段長時間，而且找不到一些合理的原因，如考試或測驗。例如不在考試或測驗期間出現的緊張情緒，都屬於不合理焦慮。

行為：不願上學、拒絕參與活動或與人接觸等，小孩有時可能出現過度反應如尖叫、嚎哭或拒絕反應，如瑟縮一角，拒絕出門等的行為問題。

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家長是如何  子女也必如何？

饒方莉表示，部分家長是「緊張大師」，子女參加活動，家長很在意他們的名次、成績或能否獲獎，小朋友耳濡目染下也緊張起來。其實小朋友如白紙一張，家長待人處事的態度，直接影響孩子面對困難的態度。

要知道，子女跟家長有一個互動的影響，她建議家長照顧好自己的身心，這是幫助子女處理焦慮的第一步。方法：家長感到緊張，給予自己一個空間休息一會，透過靜觀練習令身心得到放鬆，如呼吸空間，感受一下自己當下的情緒，身體感覺、思想，再回到呼吸，數著呼吸，當自己平靜下來，想下如何才能夠協助子女調整情緒，同時有助改善與子女的關係。

想法不等於事實 （Thoughts are not facts）

部分家長覺察到，即使自己做好本份，但是子女仍然經常性焦慮，那應該怎樣做？饒方莉認為，家長需要接納每個小朋友有獨特的特質，不能強迫他們徹底改變，要接納及懷抱孩子每一個部分，包括容易緊張的部分。

她表示，有些小朋友的性格比較緊張，家長可教導孩子用不同的方法處理焦慮，過程中，家長要聆聽、身同感受，並引導孩子思考問題所在，一起想出解決方法，如做甚麼才能夠「無咁驚」。

有一女童來到一所新學校時十分緊張，她媽媽跟她一起深呼吸，女童亦把她的擔心的事和想法畫出來及寫下來，然後勇敢地走入班房。 

到了稍後的時間，家長可跟子女一起回想，究竟之前所憂慮的事最終有沒有發生？好讓孩子累積「想法只是一個想法，並不等如事實。」的經驗，要他們明白到，自己的焦慮想法只不過是思想泡泡，不一定成真。

曾有一位小女孩常常感到擔心，如她害怕橋會塌下來，樹會倒下來，她的媽媽和她一起面對恐懼，去看看橋和樹是怎樣，結果小女孩發現原來自己的想法並非事實。

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了解子女的特質

饒方莉指出，家長不妨運用孩子的強項協助他們改善負面情緒。舉例說，有男孩喜歡跑來跑去，他運動後焦慮感確實有改善。有小女孩熱愛唱歌跳舞，她的媽媽就作了一首「減壓歌」，當女兒有憂慮時便跟她一起唱。有小朋友喜歡畫畫，可鼓勵他多畫畫面對不同的情緒，如此類推。

家長可教導子女進行靜觀呼吸練習放鬆。首先覺察身體的感覺，例如每當有心跳加速、流汗等身體反應，閉起雙眼，慢慢連續做多次吸氣和呼氣（一吸一呼），數着自己的呼吸。對於年幼的小朋友，可以用吹氣球、吹爉燭方式練習呼吸，之後感受一下與之前的分別，都有助減輕焦慮的情緒。

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忌過份保護子女

饒方莉提醒家長，要接納小朋友的焦慮症的情緒時好時壞，在治療過程期間也可能會反覆，不過隨着時間，孩子會累積不同的方法幫助自己平靜情緒，理論上慢慢得到改善。當然，在臨床上，焦慮症患者透過接受認知行為治療、靜觀練習等等可使病情有改善。

▲ 童心苗兒童成長發展中心註冊臨床心理學家饒方莉（黃建輝攝）

她補充，部分家長容易犯了過份保護焦慮症子女的通病，這會削弱孩子面對逆境的能力，宜循序漸進幫幫小朋友直接面對（explosure）害怕的東西。舉例說，想幫小朋友克服對昆蟲的恐懼，先給他閱讀昆蟲圖書，再給他看昆蟲相片、影片，進一級是接觸昆蟲模型，小朋友可慢慢除去對昆蟲的恐懼感。

在幫助有焦慮問題的小朋友，饒方莉常提醒家長和小朋友一句口號：「爬上楷梯，唔怕跌低；直接面對，減低恐懼」，宜循序漸地面對及實踐他們的恐懼楷梯，（Fear Hierachy），勇敢地面對，便能慢慢克服恐懼及焦慮的情緒。